Время: весна 1195 года (см. календарь на 1195 год)
Место: Ноттингем и окрестности
Через два месяца после своего возвращения в Англию, король Ричард Львиное Сердце снова покинул родину, чтобы сражаться во Франции с королем Филиппом Августом, и увез с собой принца Джона. После взятия этим последним крепости Эвре Ричард официально простил брата, и вопрос о том, кто будет наследовать по-прежнему бездетному монарху, Джон, его младший брат, или Артур, сын его старшего брата Джеффри, вновь утратил однозначный ответ.
Шериф Ноттингемский Уильям де Венденаль объявляет о турнире, на который съезжаются отважные рыцари из всех уголков королевства. Но турнир для шерифа и многих высоких гостей — лишь предлог для более важных забот.
Король Шотландии Уильям I, получив в 1189 году от Ричарда подтверждение независимости Шотландии (за кругленькую сумму в 10000 серебряных марок), в 1194 году сделал также попытку купить у него Нортумбрию (за еще большую сумму). Попытка не удалась, но теперь король Уильям готов попробовать снова и посылает своего внебрачного сына Генри де Голайтли для переговоров с собравшимися в Ноттингеме баронами.
Исаак из Йорка прибывает в Ноттингем со смешанными чувствами. Король Ричард, в отличие от своего брата и прочих баронов, был весьма великодушен с его народом, но ссориться с Джоном евреи, разумеется, не будут. Как и с принцем Артуром, чей представитель также появится в Ноттингеме, и как с королем Уильямом, которому они тоже готовы помочь — в обмен на некоторые послабления. Вместе с Исааком прибывает и его дочь Ребекка.
Король Ричард, заблаговременно предупрежденный Исааком о том, что в Ноттингеме что-то затевается, отправляет туда своего самого доверенного рыцаря, доблестного Айвенго, который надеется, что его невеста, прекрасная леди Ровена, не упустит такой шанс выйти, наконец, замуж.
Робин Гуд и его сорок шайка разбойников никуда не прибывают, они пребывают. Что совершенно не устраивает Гая Гисборна, задумавшего коварный план по освобождению королевских лесов от всякой швали. Для плана требуются: кандидат в висельники, его красавица-жена, а лучше дочь, которая бросится к Робин Гуду молить его о помощи, собака, которая сможет пройти по ее следу к стану разбойников, не слишком темная ночь для нападения.